Durante cuarenta años, decir «un PC» era decir un ordenador con un procesador x86 de Intel o AMD dentro. En 2026 ya no se puede dar por hecho. Todos los Mac funcionan con Arm, los portátiles Windows con chips Arm comparten estantería con los de Intel y AMD, y las grandes nubes llenan sus centros de datos de servidores Arm diseñados por ellas mismas. Entonces, ¿cuál es la diferencia real entre la arquitectura x86 y Arm, y te afecta al comprar tu próximo ordenador? Te lo contamos claro.
Primero: ¿qué es una «arquitectura»?
La arquitectura de un procesador, o más exactamente su arquitectura del conjunto de instrucciones (ISA), es la lista de órdenes básicas que entiende el chip: suma estos números, trae aquel dato de la memoria, salta a esta parte del programa. Es, por así decirlo, su idioma nativo. El software se traduce a ese idioma antes de ejecutarse, y por eso una aplicación hecha para una arquitectura no funciona directamente en la otra.
- x86 nace del procesador 8086 de Intel, de 1978. Hoy solo Intel y AMD fabrican chips x86 de uso general.
- Arm nació en el Reino Unido en los años 80, en Acorn Computers; el primer procesador ARM, el ARM1, se terminó en 1985. Arm no vende chips: licencia sus diseños y su juego de instrucciones a empresas como Apple, Qualcomm, Samsung, Nvidia, Amazon, Google o Microsoft, que fabrican los suyos.
Ese modelo de negocio es, en la práctica, la mayor diferencia. Con x86 eliges entre dos proveedores. Con Arm, cualquiera con licencia y un buen equipo de diseño puede crear un chip a la medida exacta de lo que necesita.
CISC frente a RISC: la historia de siempre, hoy más difusa
Los libros definen x86 como CISC (muchas instrucciones potentes y de longitud variable) y Arm como RISC (menos instrucciones, más sencillas y de longitud fija, fáciles de procesar rápido). La conclusión clásica: los RISC gastan poco y los CISC dan potencia bruta.
En la práctica, la frontera se ha difuminado. Los x86 modernos descomponen por dentro sus instrucciones complejas en pasos sencillos, casi como un RISC, y Arm ha ido sumando instrucciones potentes. Hoy la eficiencia de un chip depende tanto del equipo que lo diseña, del proceso de fabricación (3 nm, 2 nm…) y de lo bien optimizado que esté el software como del juego de instrucciones. Si te interesa la parte de la fábrica, lee nuestro artículo sobre los chips de 2 nm.
Cómo están las cosas en 2026
Mac: el cambio está hecho
Apple empezó en 2020 a pasar el Mac de Intel a sus propios chips con arquitectura Arm. Y ya ha marcado el final del camino para los Mac con Intel: macOS Tahoe 26 es la última versión compatible con los Mac con procesador Intel, que seguirán recibiendo parches de seguridad unos tres años más. Rosetta 2, el traductor que permite usar apps de Intel en los chips de Apple, seguirá disponible de forma general hasta macOS 27; desde macOS 28 solo quedará una versión limitada, sobre todo para juegos antiguos, según TechRepublic y MacRumors. Desde macOS Tahoe 26.4, las apps que dependen de Rosetta muestran un aviso.
Windows: los portátiles Arm van en serio
La familia Snapdragon X2 Elite de Qualcomm, presentada en septiembre de 2025 y fabricada con el proceso de 3 nm de TSMC, ofrece hasta 18 núcleos y, en su modelo más potente, alcanza 5 GHz en hasta dos núcleos, algo que Qualcomm presenta como una primicia en un chip Arm, según Phoronix y PCWorld. Qualcomm asegura un 31 % más de rendimiento que la generación anterior con el mismo consumo. Son cifras de la propia empresa: para ver el rendimiento real, mejor las pruebas independientes.
Windows en Arm ejecuta la mayoría de los programas x86 de siempre gracias a Prism, el traductor integrado de Microsoft. El punto débil conocido son los juegos: Qualcomm afirma que más del 90 % de los juegos de Windows más jugados funcionarán en los portátiles X2, pero Windows Central recuerda que siguen los problemas, sobre todo con los sistemas antitrampas. Y en ventas, x86 sigue muy por delante: The Register, con datos de IDC, situó a Qualcomm muy por debajo del 1 % de los PC de empresa entre finales de 2024 y finales de 2025.
x86 contraataca en equipo
Intel y AMD, rivales durante décadas, crearon en octubre de 2024 el x86 Ecosystem Advisory Group para que x86 siga siendo coherente y moderno. En su primer aniversario, en octubre de 2025, anunciaron funciones comunes: FRED (una forma modernizada de gestionar las interrupciones), AVX10 (la nueva generación de instrucciones vectoriales para cálculo intensivo), ACE (instrucciones de matrices comunes para la IA) y ChkTag (etiquetado de memoria para cazar errores como los desbordamientos de búfer), según AMD y Phoronix. Estas novedades suelen tardar unos años en llegar a los procesadores de las tiendas.
Centros de datos: la conquista silenciosa de Arm
El gran cambio es el que no se ve. Amazon (Graviton), Google (Axion) y Microsoft (Cobalt) diseñan sus propios chips de servidor con Arm. La propia Arm calcula que cerca de la mitad de la capacidad de cómputo enviada a las grandes nubes en 2025 sería Arm, una cifra que recogió TelecomTV a partir de la previsión de Arm. Es una proyección de la empresa, no un recuento independiente. Arm, por cierto, sigue siendo independiente: la compra de Arm por Nvidia por 40.000 millones de dólares se canceló en febrero de 2022 por los obstáculos regulatorios.
Arm frente a x86, de un vistazo
| Arm | x86 | |
|---|---|---|
| Quién fabrica los chips | Muchas empresas con licencia (Apple, Qualcomm, Nvidia, Amazon, Google, Microsoft…) | Intel y AMD |
| Estilo de diseño | RISC: instrucciones más sencillas y de longitud fija | CISC: instrucciones complejas que por dentro se dividen en pasos sencillos |
| Dónde manda | Móviles, tabletas, Mac y una parte creciente de los servidores en la nube | Sobremesas y la mayoría de portátiles Windows, PC gaming, muchos servidores |
| Software | Cada vez más apps nativas; las apps x86 antiguas van con traductores (Prism, Rosetta) | Ejecuta de forma nativa décadas de programas y juegos de Windows |
| Punto fuerte típico | Autonomía y eficiencia en portátiles finos | Compatibilidad, juegos y software profesional o antiguo |
Entonces, ¿cuál compro?
- ¿Sobre todo navegador, ofimática, videollamadas y mucha batería? Un portátil Arm (un Mac o un portátil Windows con Snapdragon) es una gran opción. Comprueba antes que las pocas apps de las que dependes tienen versión nativa para Arm.
- ¿Juegos serios en PC, hardware especial o programas de empresa antiguos? En Windows, x86 sigue siendo la apuesta más segura, sobre todo para juegos con antitrampas y para controladores de impresoras, escáneres o equipos de laboratorio veteranos.
- ¿Programas o trasteas? Los dos sirven para casi todos los lenguajes, pero revisa antes tus herramientas, contenedores y máquinas virtuales.
Elijas lo que elijas, mira más allá del logotipo de la caja: la generación del chip, la memoria y las pruebas independientes de batería y rendimiento importan más que el juego de instrucciones. Y si el portátil presume de funciones de IA, nuestro artículo sobre los TOPS de IA te explica qué significa (y qué no) esa cifra.
Qué viene ahora
Atento a tres cosas: lo rápido que se pasen a Arm las apps y juegos de Windows que faltan, si las funciones x86 comunes de Intel y AMD llegan a chips reales y hasta dónde sube la cuota de Arm en los servidores de la nube. La pelea entre x86 y Arm ya no va de quién gana, sino de cómo los dos mejoran porque existe el otro.
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Fuentes
- Apple begins Rosetta’s final phase as Intel Mac era winds down – TechRepublic, 2025
- macOS Tahoe 26.4 displays warnings for apps that won’t work after Rosetta 2 support ends – MacRumors, 16 de febrero de 2026
- Qualcomm announces X2 Elite SoCs – up to 18 cores and up to 5.0 GHz boost – Phoronix, 24 de septiembre de 2025
- Next-gen Snapdragon X2 Elite brings more cores and juggernaut AI to PCs – PCWorld, septiembre de 2025
- Qualcomm claims 90 percent of top Windows games will run on Snapdragon X2 laptops – Windows Central, 2026
- Qualcomm is determined to cut a slice out of Intel’s PC pie – The Register, 5 de enero de 2026
- AMD and Intel celebrate first anniversary of x86 Ecosystem Advisory Group – AMD, 13 de octubre de 2025
- AMD and Intel mark x86 Ecosystem Advisory Group’s anniversary: FRED, ACE, AVX10, ChkTag – Phoronix, 13 de octubre de 2025
- Half of compute shipped to top hyperscalers in 2025 will be Arm-based – Arm Newsroom, 2025
- Half of the compute shipped to top hyperscalers in 2025 will be based on Arm – TelecomTV, 2025
- NVIDIA and SoftBank Group announce termination of NVIDIA’s acquisition of Arm Limited – SoftBank Group, 8 de febrero de 2022
- NVIDIA’s $40 billion purchase of Arm terminated, confirms SoftBank – Windows Central, febrero de 2022
