Dentro de cada centro de datos, miles de millones de bits corren entre chips y placas como diminutos impulsos eléctricos por cables de cobre. Cuanto más rápido van, más energía queman esos cables y más calor generan. El gigante japonés de las telecomunicaciones NTT quiere sustituir muchos de esos caminos eléctricos por impulsos de luz, paso a paso, desde la red hasta dentro del chip. Y asegura que el primer gran producto de ese plan sale a la venta este año fiscal.
Por qué importa: la IA está haciendo que los centros de datos tengan más hambre de energía que nunca. Mover los datos, no solo calcular con ellos, se come una parte enorme del consumo. Si la luz puede transportarlos gastando una fracción de esa energía, el mismo edificio podría ejecutar más IA con la misma factura eléctrica y con menos calor que evacuar.
Por qué la luz gana al cable
Una señal eléctrica en una pista de cobre pierde fuerza y desperdicia energía en forma de calor, y esas pérdidas crecen al subir la velocidad y la distancia, explica NTT en su página técnica. La luz que viaja por una fibra óptica o una minúscula guía de ondas apenas nota la distancia ni la velocidad, y muchos colores de luz pueden compartir el mismo camino. La pega: los chips siguen calculando con electricidad, así que hace falta un pequeño motor óptico que convierta los bits eléctricos en impulsos de luz y viceversa. NTT llama a colocar esos motores justo al lado de los chips convergencia fotónica-electrónica (PEC, por sus siglas en inglés).
El plan, de la red al chip
El programa de NTT se llama IOWN (Innovative Optical and Wireless Network). En su R&D Forum de noviembre de 2025, el consejero delegado, Akira Shimada, explicó las etapas en su conferencia principal:
- IOWN 1.0 (desde 2023): la All-Photonics Network, que mantiene los datos en forma de luz por toda la red de telecomunicaciones en lugar de convertirlos en cada salto.
- IOWN 2.0 (ahora): luz entre las placas dentro de los ordenadores. El dispositivo de segunda generación de NTT, PEC-2, va dentro de un conmutador con 16 motores ópticos que mueve 102,4 terabits por segundo, suficiente para grandes clústeres de IA. Al poner la óptica junto al chip del conmutador, el cableado eléctrico pasa de unos 300 mm a unos 30 mm.
- IOWN 3.0 (muestras desde 2028): luz que conecta directamente CPU y GPU a nivel de encapsulado.
- IOWN 4.0 (hacia 2032): luz dentro del propio encapsulado del chip, con el objetivo de dividir el consumo por cien.
Un reportaje independiente de IEEE Spectrum confirma esa hoja de ruta: primero enlaces entre placas, de chip a chip desde 2028 y dentro del chip desde 2032. En una demostración, NTT conectó escenarios en Osaka y Taipéi, a unos 1.700 km, con solo 17 milisegundos de retardo.
Del laboratorio a la tienda
En febrero, NTT anunció que prevé empezar el despliegue comercial de conmutadores con estos dispositivos de luz durante su año fiscal 2026, que termina en marzo de 2027, con Broadcom y Accton como socios de la cadena de suministro. Su filial de chips, NTT Innovative Devices, está automatizando el montaje y la inspección para poder fabricar hasta 30.000 unidades al mes. NTT no quiso dar cifras de ingresos porque aún negocia los precios. Hasta donde hemos podido comprobar, todavía no ha anunciado los primeros envíos.
No está sola. Esta semana, en el OCP Global Summit de San José (California), Lightmatter mostró óptica coencapsulada (motores de luz montados justo al lado del chip) en armarios estándar de centro de datos. Mover datos con luz se está convirtiendo en el rumbo de toda la industria, no solo de NTT.
Una buena dosis de realismo
No todo puede convertirse en luz. La electrónica sigue siendo necesaria para controlar, modular y procesar las señales, así que los ordenadores totalmente «ópticos» quizá aún no sean viables, explicó a IEEE Spectrum el investigador Takasumi Tanabe, de la Universidad de Keio, aunque considera realistas las ideas centrales de IOWN. Los propios objetivos de NTT, como dividir el consumo por cien en 2032, son metas, no resultados.
Qué pasará ahora
Habrá que estar atentos a los primeros envíos comerciales de NTT antes de marzo de 2027, a los primeros centros de datos que los adopten y a las muestras a nivel de encapsulado en 2028. Si el plan sale bien, la columna vertebral de internet y la IA de tus aplicaciones favoritas funcionarán, sin hacer ruido, con luz y gastando mucha menos energía.
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Fuentes
- Innovation in Computing Powered by Photonic Technology (conferencia, NTT R&D Forum 2025) – NTT, noviembre de 2025
- Financial Results for the Third Quarter of FY2025 (rueda de prensa del consejero delegado) – NTT, 5 de febrero de 2026
- Silicon Photonics Data Center Slashes Latency – Tim Hornyak, IEEE Spectrum, 16 de diciembre de 2025
- Photonics-Electronics Convergence (PEC) – NTT
- Lightmatter and Flex bring 204.8 Tbps co-packaged optics into open racks – Futurum Group, octubre de 2026
