Dentro del hueso de la pata de un pequeño dinosaurio carnívoro que vivió hace 115 millones de años, unos científicos han encontrado rastros de su sangre: diminutos glóbulos rojos mineralizados que aún guardan trozos químicos de la molécula que transportaba el oxígeno. El equipo, dirigido por Kliti Grice, de la Universidad de Curtin (Australia), afirma que es la primera vez que se confirma este tipo de química sanguínea dentro de glóbulos de dinosaurio, anunció la universidad el 3 de noviembre.
Por qué importa: los fósiles suelen conservar solo formas, copias de piedra de huesos y conchas. Las moléculas reales del cuerpo de un animal son otro tipo de prueba. Pueden dar pistas sobre cómo vivía un animal extinto, de su metabolismo a lo activo que era, y ayudan a saber dónde buscar rastros de vida antigua.
El dinosaurio
El hueso pertenece a Aratasaurus museunacionali, un pequeño terópodo, la misma familia de carnívoros bípedos que el muy posterior T. rex. Su hueso de la pata derecha se sacó de una mina del noreste de Brasil en 2008, explica ScienceAlert. Dentro de los diminutos canales del hueso, por donde antes pasaban los vasos sanguíneos, el equipo vio muchas estructuras ovaladas del tamaño y la forma de los glóbulos rojos.
Cómo comprobaron que era sangre
Parecerse a glóbulos rojos no basta, así que el equipo analizó la química:
- La molécula: con cromatografía líquida y espectrometría de masas, máquinas que separan las moléculas y las pesan con gran precisión, vieron que el extracto del hueso estaba dominado por el hemo B, la parte de la hemoglobina que sujeta el hierro y transporta el oxígeno. La roca de alrededor no daba la misma señal.
- Los elementos: los mapas químicos mostraron que las formas parecidas a células eran ricas en hierro, carbono y nitrógeno, los ingredientes del hemo, mientras que el resto del hueso era sobre todo calcio y fósforo.
- Los impostores: no encontraron filamentos, esporas ni capas de microbios, ni granos o cristales que pudieran imitar células.
También detectaron componentes del colágeno, la proteína del hueso. El trabajo se publica en la revista PNAS.
¿Cómo puede sobrevivir algo 115 millones de años?
El equipo cree que el dinosaurio quedó enterrado muy rápido en aguas poco profundas, con poco oxígeno y muchos microbios, y que un mineral de manganeso, la hausmannita, recubrió las células y ayudó a mantenerlas estables. «Detectar moléculas derivadas del hemo intactas en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso», dice Grice. «Estos resultados desafían la vieja idea de que ciertas biomoléculas, como la hemoglobina, no pueden sobrevivir al tiempo geológico».
Lo que no significa
- Ni ADN de dinosaurio ni clonación. El hallazgo trata de hemo y fragmentos de proteína, no de genes.
- No es sangre líquida. Las células están mineralizadas, convertidas en gran parte en piedra, y el estudio no encontró la propia proteína hemoglobina, solo moléculas derivadas de ella.
- Hay que repetirlo. Otros anuncios de proteínas y células de dinosaurio han sido difíciles de confirmar, y la propia Grice dice que replicarlo es la siguiente prioridad.
Qué viene ahora
Si otros laboratorios lo confirman, las mismas herramientas químicas podrían usarse en otros fósiles para comparar la sangre de animales extintos. Martin Van Kranendonk, director de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, añade que entender cómo sobreviven estas moléculas podría ayudar a buscar señales de vida antigua, incluso fuera de la Tierra.
Sigue leyendo
- Una pizca de asteroide: Bennu es un híbrido del Sistema Solar
- Motor molecular: un tornillo de Arquímedes de una sola molécula
- ¿Existe realmente el vacío en el universo?
Lo mejor de la semana en tecnología, gratis
Un email a la semana con las noticias que importan, explicadas fácil. Sin spam.
Fuentes
- Dinosaur blood: oldest discovery rewrites what fossils can reveal about the past, Universidad de Curtin, 3 de noviembre de 2026
- Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years, ScienceDaily, 6 de noviembre de 2026 (artículo en PNAS, DOI 10.1073/pnas.2614248123)
- Dinosaur blood cells detected in 115-million-year-old fossil, ScienceAlert, noviembre de 2026
- Blood chemistry found preserved in 115-million-year-old dinosaur bones, Interesting Engineering, noviembre de 2026
