El nuevo capítulo de nuestra serie documental GENIOS ESPAÑOLES cuenta la historia de un impresor de Figueras que, en 1859, se encerró con otros cuatro hombres en un barco de madera con forma de pez y pasó dos horas y veinte minutos sin tocar el aire de fuera. Se llamaba Narciso Monturiol. El capítulo 7, «Narciso Monturiol: el submarino de un soñador», ya está disponible: míralo ahora. Hoy su nombre lo lleva uno de los submarinos más modernos de la Armada española, el S-82 Narciso Monturiol.
Un impresor de Figueras
Monturiol nació en Figueras en septiembre de 1819. Estudió Derecho en Barcelona, pero nunca ejerció, y en Madrid aprendió el oficio de cajista de imprenta, como explican Carles Puig-Pla y Antoni Roca Rosell en Contributions to Science.
En 1855 se instaló en Cadaqués, donde se ganó la vida pintando retratos. Allí vio el trabajo duro y peligroso de los pescadores de coral y empezó a imaginar un barco que navegara bajo el agua. Lo llamó Ictíneo, de las palabras griegas para pez y barco.
Dos horas y veinte minutos bajo el puerto
El primer Ictíneo se construyó en la Barceloneta y se botó el 28 de junio de 1859. Medía siete metros, tenía doble casco y lo movían cuatro hombres girando una hélice a mano. Era tan lento que iba más despacio que una persona paseando. Pero el 23 de septiembre, ante una multitud en el muelle, bajó a unos diez metros, y sus cinco tripulantes pasaron dos horas y veinte minutos «en completa incomunicación con nuestra atmósfera», según contó el Diario de Barcelona, en un texto que recoge la memoria de 1860 del propio Monturiol.
Un submarino pagado por la gente
La prueba oficial de Alicante, en mayo de 1861, no convenció al Gobierno. Entonces Monturiol pidió el dinero al público: hubo conciertos, obras de teatro y una suscripción nacional, como detalla Roca Rosell en la revista Scripta Nova. Con ese dinero se terminó el segundo Ictíneo, de 17 metros, botado el 2 de octubre de 1864. Y buscó compradores también fuera de España: en julio de 1866 ofreció el Ictíneo por carta a la Marina de Estados Unidos, como recuerda la revista Barcelona Metropolitan, pero la oferta no salió adelante.
Un motor para navegar sin aire
Con brazos, el barco iba demasiado despacio. Monturiol probó entonces con el vapor, y para bajo el agua, donde no hay aire, ideó una mezcla química que daba calor y además liberaba oxígeno. La probó a finales de 1867, pero los historiadores no se ponen de acuerdo en hasta qué punto funcionó. El dinero se acabó: en febrero de 1868 le embargaron los barcos y ese año el Ictíneo acabó desguazado. Monturiol murió en 1885. Su nombre vuelve hoy al mar con el submarino S-82 Narciso Monturiol, puesto a flote en Cartagena en 2025, según el Ministerio de Defensa.
Cómo ver la serie
El capítulo 7 ya está en nuestro canal de YouTube y a la página de la serie, contado con imágenes reales de archivo y con cada dato comprobado en fuentes fiables. También puedes ver el capítulo 1, Leonardo Torres Quevedo, el capítulo 2, Emilio Herrera, el capítulo 3, Juan de la Cierva, el capítulo 4, Isabel Zendal, el capítulo 5, Ramón y Cajal, y el capítulo 6, Jerónimo de Ayanz, o todos los episodios en la página de GENIOS ESPAÑOLES. Suscríbete a TechNews en YouTube y activa la campanita para no perderte el próximo capítulo.
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Fuentes
- Narcís Monturiol (1819–1885), pioneer of submarine navigation – Carles Puig-Pla y Antoni Roca Rosell, Contributions to Science 5 (2), Institut d’Estudis Catalans, 2009 (en inglés)
- La ingeniería y el proyecto del Ictíneo de Monturiol (1857-1868) – Antoni Roca Rosell, Scripta Nova VI, 119 (96), Universidad de Barcelona, 2002
- Memoria sobre la navegación submarina – Narciso Monturiol, Barcelona, 1860
- Narcís Monturiol i Estarriol – Gran Enciclopèdia Catalana (en catalán)
- Narciso Monturiol y la navegación submarina – Carmen Torres López, Cátedra de Historia y Patrimonio Naval
- Robles asiste a la puesta a flote del S-82 «Narciso Monturiol» – La Moncloa, 3 de octubre de 2025
- Exploring the Depths – Nick Lloyd, Barcelona Metropolitan (en inglés)
