Mandarle a un amigo la foto de tu café de la mañana cuesta un segundo. Pronto quizá puedas mandarle también el olor. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y del Laboratorio Zhejiang, en China, han creado «Scentronic»: una nariz electrónica que reconoce un olor, lo envía por internet y un pequeño dispositivo que se lleva puesto y suelta el aroma correspondiente en otro lugar, como cuentan Reuters y Tech Xplore. El estudio se publica en Science Advances.
¿Por qué importa? La imagen y el sonido viajan por internet sin problema; el olfato, uno de nuestros sentidos más emocionales, siempre se ha quedado atrás. Sumarlo haría más creíbles la realidad virtual y la mixta, permitiría oler un perfume antes de comprarlo por internet o compartir el aroma de una comida familiar a distancia.
Cómo se «envía» un olor
Aquí está el truco: por el cable no viaja ni una molécula. «Dicho de forma sencilla, conecta ‘oler algo aquí’ con ‘recrear ese olor en otro sitio'», explicó a Reuters el autor principal, Chunyu Yang, doctorando en la Universidad Estatal de Ohio.
- Olerlo. Una nariz electrónica de unos 15 cm usa un conjunto de sensores de gas que reaccionan a las sustancias del aire.
- Ponerle nombre. Un modelo de aprendizaje automático (un programa que ha aprendido a partir de ejemplos) decide qué olor es, sin que nadie pulse ningún botón.
- Enviar el nombre. Solo esa etiqueta viaja por internet.
- Recrearlo. Un receptor en forma de pulsera, collar o aparato de mano libera el aroma correspondiente desde unos pequeños depósitos que ya lleva dentro.
Es como una impresora con cinco tintas: el mensaje dice «imprime naranja» y la impresora usa la naranja que ya tiene.
Cinco olores, y cuánto acertó la gente
De momento el sistema conoce cinco aromas cotidianos y muy distintos entre sí: café, cerveza, vino tinto, bizcocho y naranja. En pruebas con 14 voluntarios, la gente identificó un olor enviado en torno al 73 % de las veces, y las parejas de olores (por ejemplo, café con naranja) en torno al 71 %, según Tech Xplore. El dispositivo reaccionaba a la señal del sensor en 0,6 segundos, aunque clasificar olores de comida más complejos llevaba desde varios segundos hasta decenas.
Una taza para la realidad mixta
El equipo también ha creado una «taza digital» que suelta aromas y líquidos con sabor. Con unas gafas de realidad mixta (que mezclan objetos digitales con la habitación real), el usuario elige una bebida virtual y la taza le sirve el olor y el sabor correspondientes en el mundo real. Un buen ejemplo de hacia dónde puede ir la realidad extendida después de la imagen y del sonido que sale justo de su sitio.
Límites, sin adornos
«Por ahora es un prototipo de investigación», reconoció Yang a Reuters. La nariz electrónica solo reconoce esos cinco olores; añadir otro exige más datos de entrenamiento y un nuevo líquido perfumado. El sistema reconstruye el olor por categorías a partir de canales precargados, no su química completa, y los propios autores califican sus pruebas con personas de sencillas, con controles limitados que pueden introducir sesgos. Falta trabajo en el uso real, la fidelidad del aroma, las recargas, el coste y la seguridad de respirar la bruma una y otra vez.
Qué viene ahora
Para salir del laboratorio, Scentronic necesita una biblioteca de olores mucho más grande y variada, y aprender a manejar las mezclas caóticas de la vida real. Yang cree que algún día un móvil podría comunicarse con un pequeño accesorio de aromas, aunque meterlo todo dentro del propio teléfono sería complicado. De momento es un primer paso encantador hacia un internet que se puede oler.
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Fuentes
- Sharing smells? New tech can transmit odours remotely – Reuters (Will Dunham) en CP24, 23 de octubre de 2026
- Something smells different as scientists send aromas over the internet – Tech Xplore (Paul Arnold), 22 de octubre de 2026
- Scentronic: An artificial intelligence-assisted olfactory interface for remote odor sharing and transmission – Science Advances (Yang et al.), octubre de 2026
