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La mayoría de las impresoras 3D trabajan con paciencia: capa fina a capa fina, durante horas. Una nueva máquina de código abierto de la Universidad de California en Berkeley se salta las capas por completo. Proyecta imágenes de luz en movimiento dentro de un frasco de resina líquida que gira, y el objeto entero aparece dentro de golpe, normalmente en uno o dos minutos. Se llama OpenCAL y esta semana sus creadores han publicado todo lo necesario para que cualquiera se la construya, según VoxelMatters y 3DPrint.com.
¿Por qué importa? Este tipo de impresión, llamada volumétrica (todo el volumen se solidifica a la vez, en lugar de capa a capa), casi solo existía en unos pocos laboratorios de investigación. Ahora los planos, el código y hasta la receta de la resina son públicos, y las piezas cuestan unos 1.600 dólares. Eso pone una forma de fabricar muy nueva al alcance de los espacios maker de institutos y universidades, de laboratorios pequeños y de aficionados con ganas.
Cómo se imprime con luz y un frasco que gira
La técnica se llama litografía axial computarizada, CAL por sus siglas en inglés. Imagina un pequeño frasco de vidrio lleno de una resina con textura de miel que se endurece cuando recibe suficiente luz. El frasco gira despacio sobre un motor mientras un proyector lanza, de lado, una especie de película de patrones de luz que van cambiando.
Cada fotograma, por sí solo, es demasiado débil para endurecer nada. Pero los patrones están calculados para que, mientras el frasco gira, la luz se acumule justo donde debe estar tu objeto. Allí donde la dosis total de luz supera un umbral, la resina se vuelve sólida. En el resto sigue líquida. Sacas la pieza terminada y lavas la resina sobrante.
Las matemáticas que hay detrás funcionan como un TAC de hospital al revés. Un escáner TAC toma imágenes desde muchos ángulos y calcula la forma 3D que hay dentro. CAL parte de la forma 3D y calcula las imágenes que tiene que proyectar. Como el objeto se forma de una sola vez, no hay capas ni soportes que cortar después. La pieza de referencia del equipo, una pequeña copia de El pensador de Rodin, se formó en 90 segundos, según 3D Printing Industry y VoxelMatters.
Qué lleva el kit por dentro
Esta es la parte que encantará a los makers: OpenCAL se construye con piezas corrientes. Según la lista de componentes publicada por el proyecto, resumida por VoxelMatters y 3D Printing Industry, lleva:
- un proyector LED doméstico para los patrones de luz;
- una Raspberry Pi 5 como cerebro, con firmware abierto, que lee los archivos de impresión desde un pendrive;
- un motor paso a paso que hace girar el frasco;
- un bastidor de perfiles de aluminio, paneles de metacrilato cortados con láser y piezas impresas en 3D en PETG, PLA y TPU, que puedes sacar con una impresora de filamento normal.
El montaje lleva unas 5 o 6 horas a una sola persona, con las piezas impresas ya listas. La lista de componentes suma unos 1.600 dólares a precios de junio de 2026. En cuanto al software, una aplicación gratuita para Windows llamada Tomo convierte un archivo STL normal en una impresión, y está construida sobre VAMToolbox, una biblioteca de Python de código abierto. El código está en GitHub y el hardware se comparte con la licencia Open Community License de Prusa, que permite construir, modificar, reparar y compartir el diseño.
La resina: la fabrica Formlabs, la vende Prusa y la receta es de todos
La impresión volumétrica necesita una resina especial que se mantenga transparente para que la luz la atraviese entera. El equipo de Berkeley desarrolló una basada en UDMA (un ingrediente habitual de las resinas que curan con luz). Formlabs la fabrica ahora como OpenCAL Resin en botellas de un litro, y Prusa Research la vende en Estados Unidos a través de su tienda Printed Solid. Si lees esto desde España o el resto de Europa, ojo: por ahora las informaciones solo hablan de venta en EE. UU. La buena noticia es que la receta está publicada, así que los laboratorios que quieran pueden prepararla ellos mismos.
De un laboratorio a más de 40 colaboradores
La técnica CAL se inventó en 2017 en el laboratorio del profesor Hayden Taylor, en Berkeley, junto a científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, y se presentó en la revista Science en 2019. Convertirla en una máquina que cualquiera pueda montar ha llevado dos años y más de 40 colaboradores, sobre todo estudiantes de Berkeley, liderados por Taylor Waddell. El equipo también describió la plataforma, incluidos los pasos de limpieza y un módulo centrífugo que recupera la resina sobrante, en un artículo técnico abierto.
«La CAL ha vivido en un puñado de laboratorios de investigación durante casi una década», explicó Waddell en el lanzamiento, según recogen VoxelMatters y 3DPrint.com. Ya hay máquinas funcionando en el MIT, el NIST y la Universidad Purdue, y la comunidad del proyecto en Discord supera los 2.200 miembros.
Lo que (todavía) no puede hacer
Antes de hacerle sitio en la mesa, conviene conocer sus límites:
- Piezas pequeñas. La impresión volumétrica tiene un tamaño de objeto limitado, y las cifras de OpenCAL se refieren a piezas de unos pocos centímetros.
- Solo resina. Funciona con una fotorresina transparente especial, no con las bobinas de filamento que ya tienes en casa.
- La seguridad con resina sigue siendo la misma. La resina líquida pide guantes, gafas de protección, buena ventilación y una limpieza cuidadosa, igual que cualquier impresora de resina.
- Es un proyecto para montar, no una caja. Es un kit de archivos abiertos pensado para educación, investigación y aficionados con experiencia, no un aparato de enchufar y listo.
Qué viene ahora
Berkeley prepara un taller de un día para montar OpenCAL en febrero de 2027, junto a su simposio de fabricación volumétrica, y las piezas imprimibles ya están en Printables, con un concurso de diseño en camino. Si nunca has diseñado una pieza para imprimir, es un momento estupendo para empezar: OpenCAL usa los mismos archivos STL que una impresora normal. Nuestra guía para crear modelos 3D con ChatGPT e IA es un primer paso sencillo, y nuestra selección de cursos de Domestika para makers te lleva más lejos.
Aprender es divertido
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Fuentes
- UC Berkeley releases OpenCAL, an open-source volumetric 3D printer, with Formlabs and Prusa – VoxelMatters, 19 de octubre de 2026
- UC Berkeley and Prusa Open Up the World of Volumetric 3D Printing – 3DPrint.com, 20 de octubre de 2026
- Build-It-Yourself OpenCAL Volumetric 3D Printer Forms Whole Parts in 90 Seconds for $1,600 – 3D Printing Industry, octubre de 2026
- An Open-Sourced, Community-Driven Volumetric Additive Manufacturing Printer and Post-Processor – T. Waddell et al., arXiv, 2025
- Repositorio del software OpenCAL – GitHub, consultado el 21 de octubre de 2026
- Volumetric additive manufacturing via tomographic reconstruction – B. Kelly et al., Science, 8 de marzo de 2019
